THE LITTLE MATCH GIRL
Hari itu sangat dingin. Salju turun, dan hari hampir gelap. Malam tiba, malam terakhir tahun ini. Dalam cuaca dingin dan suram seorang gadis kecil yang malang, tanpa kepala dan bertelanjang kaki, sedang berjalan di jalanan. Tentu saja ketika dia meninggalkan rumahnya dia memakai sandal, tapi apa gunanya? Sandal itu sangat besar, terlalu besar untuknya, karena itu milik ibunya. Gadis kecil itu kehilangan mereka saat berlari menyeberang jalan, di mana dua kereta berderak sangat cepat. Satu sandal tidak dapat ditemukannya lagi, dan seorang anak laki-laki melarikan diri dengan yang lain, mengatakan dia bisa menggunakannya dengan sangat baik sebagai buaian suatu hari nanti ketika dia memiliki anak sendiri. Maka gadis kecil itu berjalan dengan kaki telanjangnya, yang merah dan biru karena dingin. Dalam celemek tua dia membawa beberapa paket korek api, dan dia memegang sekotak korek api di tangannya. Tidak ada yang membeli darinya sepanjang hari, dan tidak ada yang memberinya satu sen pun.
Menggigil karena kedinginan dan kelaparan, dia merayap, gambaran penderitaan, gadis kecil yang malang! Kepingan salju jatuh di rambut pirang panjangnya, yang diikat ikal indah di lehernya. Di semua jendela, lampu-lampu bersinar, dan ada bau angsa panggang yang harum, karena saat itu malam Tahun Baru. Ya, dia memikirkan itu!
Di sudut yang dibentuk oleh dua rumah, salah satunya menonjol lebih jauh ke jalan daripada yang lain, dia duduk dan menarik kaki kecilnya ke bawah. Dia semakin dingin, tetapi tidak berani pulang, karena dia tidak menjual korek api, atau mendapatkan satu sen pun, dan ayahnya pasti akan mengalahkannya. Selain itu, di rumah dingin, karena mereka tidak memiliki apa-apa selain atap yang dilalui angin bersiul meskipun retakan terbesar telah diisi dengan jerami dan kain lap.
Tangannya hampir mati kedinginan. Oh, betapa satu korek api kecil bisa menghangatkannya! Jika dia hanya bisa mengambil satu dari kotak dan menggosokkannya ke dinding dan menghangatkan tangannya. Dia menggambar satu. R-r-ratch! Betapa gagap dan terbakar! Itu membuat nyala api yang hangat dan cerah, seperti lilin kecil, saat dia memegangi tangannya; tapi itu memberikan cahaya yang aneh! Gadis kecil itu benar-benar tampak seperti sedang duduk di depan kompor besi besar dengan kenop kuningan yang mengilat dan penutup kuningan. Betapa indahnya api itu menyala! Betapa nyamannya itu! Anak muda itu menjulurkan kakinya untuk menghangatkannya juga; kemudian nyala api kecil padam, kompor lenyap, dan dia hanya memiliki sisa korek api di tangannya.
Dia memukul korek api lagi ke dinding. Itu menyala terang, dan ketika cahaya jatuh ke dinding, itu menjadi transparan seperti selubung tipis, dan dia bisa melihat menembusnya ke dalam sebuah ruangan. Di atas meja kain putih salju terhampar, dan di atasnya berdiri layanan makan malam yang bersinar. Angsa panggang dikukus dengan megah, diisi dengan apel dan plum. Dan yang lebih baik lagi, angsa itu melompat turun dari piring dan berjalan terhuyung-huyung di lantai dengan pisau dan garpu di dadanya, langsung ke gadis kecil itu. Kemudian korek api padam, dan dia hanya bisa melihat dinding yang tebal dan dingin. Dia menyalakan korek api lagi. Kemudian dia duduk di bawah pohon Natal terindah. Itu jauh lebih besar dan jauh lebih indah daripada yang dilihatnya Natal lalu melalui pintu kaca di rumah pedagang kaya itu. Ribuan lilin menyala di dahan-dahan hijau, dan gambar-gambar berwarna seperti yang ada di toko cetak menatapnya. Gadis kecil itu mengulurkan kedua tangannya ke arah mereka. Kemudian pertandingan itu padam. Tapi lampu Natal dipasang lebih tinggi. Dia melihat mereka sekarang sebagai bintang terang di langit. Salah satunya jatuh, membentuk garis api yang panjang.
"Sekarang seseorang sedang sekarat," pikir gadis kecil itu, karena neneknya yang sudah tua, satu-satunya orang yang telah mencintainya, dan yang sekarang sudah meninggal, telah memberitahunya bahwa ketika sebuah bintang jatuh, jiwa pergi kepada Tuhan.
Dia menggosok korek api lain ke dinding. Itu menjadi cerah lagi, dan dalam cahaya nenek tua itu berdiri jernih dan bersinar, baik hati dan cantik.
"Nenek!" teriak anak itu. "Oh, bawalah aku bersamamu! Aku tahu kamu akan menghilang saat korek api padam. Kamu akan lenyap seperti kompor yang hangat, angsa panggang yang indah, dan pohon Natal yang besar dan indah!"
Dan dia dengan cepat memukul seluruh bundel korek api, karena dia ingin neneknya tetap bersamanya. Dan korek api itu menyala dengan begitu terang sehingga menjadi lebih terang dari siang hari. Nenek tidak pernah semegah dan secantik ini. Dia menggendong gadis kecil itu, dan keduanya terbang dalam kecemerlangan dan kegembiraan di atas bumi, sangat, sangat tinggi, dan di atas tidak ada kedinginan, tidak ada rasa lapar, atau rasa takut - mereka bersama Tuhan.
Tapi di sudut, bersandar ke dinding, duduk gadis kecil dengan pipi merah dan mulut tersenyum, membeku sampai mati pada malam terakhir tahun yang lalu. Matahari Tahun Baru terbit di atas sosok yang sedikit menyedihkan. Anak itu duduk di sana, kaku dan kedinginan, memegang korek api, yang satu bungkusannya hampir terbakar.
"Dia ingin menghangatkan dirinya sendiri," kata orang-orang. Tidak ada yang membayangkan betapa indahnya hal-hal yang telah dilihatnya, dan betapa bahagianya dia pergi bersama neneknya ke Tahun Baru yang cerah.
